玉米在我國北方地區(qū)種植比較廣泛，我國北方降水量分布的主要特點是冬春干旱夏秋多雨，在這種降水分配形式下，以自然降水為主要來源的旱地土壤水分在時間上也可分為干濕季節(jié)，但土壤的干濕季節(jié)與氣候的干濕季節(jié)、土壤水分變化規(guī)律與自然降水雖有一致性， 但并不吻合， 在時間上有一定的滯后性。作物生長發(fā)育節(jié)律和作物各生育時期消耗水分的強度不同，是造成土壤水分變化規(guī)律與自然降水規(guī)律之間差異的主要原因之一。因此借助土壤水分測定儀研究玉米田水分供求變化，對促進玉米生產(chǎn)具有重要作用。

    對不同處理玉米冠層下的土壤水分變化規(guī)律研究表明，農(nóng)田水分變化受多種因素的共同作用。變化規(guī)律因不同生態(tài)條件而異，但主要是降水量和蒸發(fā)、蒸騰作用動態(tài)平衡的結(jié)果。在作物冠層覆蓋下，農(nóng)田土壤水分更加復雜多變。裸地土壤含水量與降水量存在相關(guān)關(guān)系，而玉米田土壤含水量受到其它因子更大的影響和制約。在時空梯度上，玉米田土壤含水量低于裸地土壤。作物蒸騰比裸地蒸發(fā)消耗更多的水分，土壤含水量下降幅度更大。但是這種差異受多種因素影響，土層自上而下可分3個水分變化層：速變層、緩變層、相對穩(wěn)定層。3個層次水分對不同時期不同作物具有不同的效應(yīng)。通過土壤水分測定儀研究玉米田土壤水分變化情況發(fā)現(xiàn)，栽培密度也是作物耗水量主要的影響因子，栽培密度大的影響土壤含水量。密度增加作物耗水量增加，使土壤含水量下降更快。